봄철이 되면 새들은 알을 까고 포유동물들은 새끼를 낳는다. 이와 같이 봄철에 많은 동물들이 생식을 하는 이유는 무엇일까? 봄에 자손을 낳으면 이어지는 봄, 여름, 가을 모두 생산성이 높은 계절이므로 기르는 동안에 먹이 얻기에 용이하다. 그런데 몸에서 생식기관이 이런 상황을 어떻게 지각할까? 동물의 뇌에 있는 시교차 상핵(suprachiasmatic nucleus)에서 밤 동안 펄스를 발생하며 이 펄스는 송과선(松果腺, pineal gland)을 자극하여 멜라토닌(melatonin) 생성을 촉진한다. 송과체에서는 여러 종류의 송과선 호르몬을 분비하는데 그중 멜라토닌은 생식선자극호르몬(gonadotropic hormone) 분비를 억제하여 생식활동을 못하게 하는 호르몬이다. 그런데 봄이 되어 밤의 길이가 짧..